Les nanoparticules de silice

Les nanoparticules de silice

De multiples secteurs d’applications

La silice est utilisée par l’industrie dans des applications très diverses. Les silices amorphes de synthèse (SAS) sont utilisées comme :

• absorbeur d’humidité dans de nombreux produits (notamment les couches pour bébé et les serviettes hygiéniques¹Deux rapports de l’Anses en attestent (sans préciser les risques potentiels associés) :
  – Sécurité des couches pour bébé – Avis révisé de l’Anses, Rapport d’expertise collective, Anses, janvier 2019
  – Sécurité des produits de protection intime, Anses, décembre 2019 : l’étude du registre national des substances à l’état nanoparticulaire (r-nano) a confirmé que « la silice à l’état nanoparticulaire est utilisée pour ses propriétés de « superabsorbant ». Elle est notamment vendue à des acteurs impliqués dans la fabrication de couches et protections intimes. »)
• dans l’alimentation, comme additif alimentaire (E551) ou « auxiliaire technologique » :
  • anti-agglomérant dans les denrées en poudre (sucre, sel, farine, cacao, et nombreux produits déshydratés comme les soupes, nouilles instantanées, café, etc.)
  • ou modificateur de viscosité dans les sauces, soupes, vinaigrettes, etc.
  • nous en absorberions en moyenne environ 124 mg par jour
  • autorisée, y compris à l’état nano pour des usages précisément définis (denrées alimentaires en poudre, sucre, sel, assaisonnement, riz…) en 2009
  • son innocuité est sujette à caution.
• agents de clarification de la bière et du vin
• dans les cosmétiques, comme agents texturants / fluidifiants / opacifiants / … (dans les rouges à lèvres, shampoings, crèmes), ou comme abrasif dans les dentifrices
• agents de renforcement ou épaississants dans divers systèmes (élastomères, résines, peintures, encres)
• revêtement anti-adhérent²Cf. par exemple « Nanomatériaux – Un revêtement en silice plus glissant que le Teflon », Die Welt, mars 2010 (comme le Teflon)

Quelle présence des nanoparticules de silice en France ?

Selon le ministère de la transition écologique³Cf. bilan R-nano 2042, Ministère de la transition écologique et solidaire, février 2025, plus de 100 000 tonnes de silice ont été déclarées comme ayant été produites et importées en France en 2023 comme substances nano⁴(la silice arrive au premier rang des nanos déclarées dans le registre français R-nano comme produites en France). Ce tonnage demanderait à être précisé, car les quantités enregistrées dans le registre français R-nano sont en deçà des quantités réellement présentes sur le marché français – en effet, de nombreux nanomatériaux ne sont pas déclarés.

Différentes nanoformes de silice sont importées ou produites en France, sous différentes appellations : « gel de silice », « silicon dioxyde », « silice amorphe de synthèse », « acide salicylique – sel de magnésium », « silane », « silicon dioxyde », « silicate », « silane », « dichlorodimethyl-« , « produits de réaction avec la silice »).

La quasi totalité (sinon la totalité) des particules primaires de silice utilisées sont des nanomatériaux :

• aussi bien les SAS utilisées dans l’agroalimentaire (E551), selon les règlementations sectorielles (Inco et Novel food) et la recommandation de définition de la Commission européenne)⁵Cf. :
  – Les tests réalisés par Agir pour l’Environnement et publiés en juin 2016 ont trouvé 100% de la silice de taille nanoparticulaire dans un mélange d’épices pour guacamole de Carrefour
  – Inventory of Nanotechnology applications in the agricultural, feed and food sector, RIKILT & JRC, EFSA supporting publication, 2014
  – Presence of nano-sized silica during in vitro digestion of foods containing silica as a food additive, Peters et al., ACS Nano, 6(3) : 2441-2451, 2012
  – Presence and risks of nanosilica in food products, Dekkers S et al., Nanotoxicology, 5(3), 393-405, 2011 ; la mention [nano] devraient figurer dans la liste des ingrédients après le terme E551 ou silice, mais cet étiquetage est encore très peu respecté par les industriels.

• que les SAS utilisées dans les cosmétiques : en juillet 2019, le Comité scientifique européen pour la sécurité des consommateurs (SCCS) a publié son avis final sur la solubilité de la silice amorphe de synthèse (SAS)⁶Opinion on solubility of Synthetic Amorphous Silica (SAS), Scientific Committee on Consumer Safety (SCCS), 20-21 juin 2019 (corrigendum du 6 décembre 2019) selon lequel les SAS hydrophiles et hydrophobes doivent être considérées comme insolubles ou très légèrement solubles ; en vertu du Règlement Cosmétiques de 2009, ces deux SAS sont donc à considérer comme des nanomatériaux et devraient être étiquetées avec la mention [nano].

La vigilance est de mise car des risques non négligeables sont associés aux nanoparticules de silice.